HISTORIA Lasten Kalenat järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1999, Lappeenrannan kaupungin täyttäessä 350 vuotta. Seuraavat Lasten Kalenat on järjestetty vuosina 2001, 2003 ja 2007. Kesällä 2005 Lasten Kalenoiden asemasta Lappeenrannassa järjestettiin lasten pohjoismainen kansantanssi- ja kansanmusiikkitapahtuma Barnlek 2005. Kalenat on karjalainen sana, joka tarkoittaa nurkkatansseja. Nurkkatanssit olivat 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun nuorison ”kotibileitä”, joissa herrasväen lähdettyä nuoret tanssivat pelimannin tahdittamana tuvan lattialla tai ladossa. Eteläkarjalaisten Nuorisoseurojen Liitto järjesti Lappeenrannassa vuosina 1974-1997 Kalenat-nimistä tapahtumaa. Tapahtuma oli aluksi Etelä-Karjalan alueella toimivien nuorisoseurojen maakuntajuhla, josta myöhemmin kehittyi kansainvälinen kansantanssifestivaali, jossa olivat mukana sekä lapset että aikuiset. Tapahtuman elinvoimaisuuden hiipuessa ryhdyttiin Lappeenrannassa pohtimaan lapsille suunnatun tapahtuman järjestämistä kaupungissa. Samaan aikaan Kalevan Nuorten Liitossa etsittiin yhteistyötahoa ja paikkakuntaa lasten kansainvälisen kulttuuritapahtuman järjestämiseksi. Aloitteen lasten tapahtuman järjestämisestä tekivät lasten kansantanssiryhmien ohjaajat. Heidän mielestään järjestön piirissä kansantanssia harrastavat tuhannet lapset tarvitsivat toimintansa tueksi kansainvälisen tapahtuman, joka tarjoaa tavoitteita lasten toiminnalle ja lisää harrastuksen tunnettuutta. Yhteistyötahoiksi löytyivät Kalevan Nuorten Etelä-Karjalan piiri, Eteläkarjalaisten Nuorisoseurojen Liitto sekä Lappeenrannan kaupunki. Yhteistyötahot sopivat, että tarkoituksena on luoda Suomeen määrävuosin samalla paikkakunnalla järjestettävä kansainvälinen lastenkulttuuritapahtuma, joka tukee lasten kulttuurista harrastustoimintaa ja edistää alan toimijoiden yhteistyötä. Uuden tapahtuman nimeksi päätettiin Lasten Kalenat. Tapahtuman ohjelmasta päätettiin, että sen tulee olla monipuolinen ja taiteiden välinen. Lasten Kalenoissa lapset esiintyvät lapsille ja heille tarjotaan mahdollisuus työskennellä yhdessä taiteen ammattilaisten kanssa. Aiempiin tapahtumiin on osallistunut noin 1.000 lasta ohjaajineen eri puolilta Suomea. Osallistujista 50 % on ollut 7-12-vuotiaita, ohjaajina ja huoltajina toimineiden aikuisten osuus on ollut noin 20 %. Osallistujista noin 15 % on ollut Lappeenrannasta. Lasten Kalenoiden käytännön toteutusta hoitaneita vapaaehtoisia talkoolaisia on tapahtumakohtaisesti ollut 150-200 henkilöä. Esiintyviä lasten kulttuuriryhmiä Lasten Kalenoihin on osallistunut Irlannista, Etelä- Koreasta, Puolasta, Virosta, Venäjältä, Unkarista ja Liettuasta. Kansainvälisiä vieraita on kussakin tapahtumassa ollut yhteensä 70-120 henkilöä. Lasten Kalenoiden kokonaisohjelmassa on yhteensä 30-40 tilaisuutta. Ohjelmassa on tanssi-, teatteri-, ja sirkusesityksiä, konsertteja, illanviettoja sekä ilmaisesityksiä eri puolilla kaupunkia. Tapahtuman keskeisintä antia taiteen eri alojen työpajat sekä pääjuhla, jonka toteuttamiseen osallistuu valtaosa tapahtuman osallistujista. Tilaisuuksista noin kolmasosa on yleisölle tarkoitettuja. Lasten Kalenoiden käytännön järjestelyistä vastaa Kalevan Nuorten Etelä-Karjalan piiri. Ohjelmallista yhteistyötä on tehty mm. Sirkuskoulu Tuikun, Suomen Nuorisosirkusliiton, Lappeenrannan bändikoulun, Lappeenrannan lapsi- ja nuorisoteatterin, Suomen Harrastajateatteriliiton sekä Elokuva- ja Televisiokasvatuksen Keskuksen kanssa. Ensimmäisestä tapahtumasta lähtien Lappeenrannan kaupunki ja opetusministeriö ovat tukeneet Lasten Kalenoiden järjestämistä. Tapahtuman suojelijoina ovat toimineet eduskunnan puhemies Riitta Uosukainen vuonna 1999, tasavallan presidentti Tarja Halonen 2001, puhemies Paavo Lipponen 2003 ja lapsiasiavaltuutettu Maria-Kaisa Aula 2007.